Семидесятые годы в СССР были сложными для ВВС страны в плане обучения летного состава – в строевые полки приходило большое количество самолетов из семейства Су-17 и летчики по необходимости использовали для оттачивания летных навыков устаревшие Су-7УБ, существенно отличавшиеся от штатных самолетов своими характеристиками.
Весной 1965 года, в ОКБ (на тот момент это конечно же было ОКБ) имени Яковлева, начались работы по проектированию нового на тот момент самолета Як-40. Самолет должен был заменить на авиалиниях СССР устаревшие модели – Ли-2, Ил-14, Ил-12. Первый полет нового самолета (опытного образца) произошел осенью, в 1966 году.